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Die Dynastie Avis hatte keine weiteren Erben, so machte der spanische König Philipp II. Ansprüche auf den Thron geltend. Ein Trauma, das bis heute nicht überwunden zu sein scheint. ) Die Mystifizierung des glücklosen Königs, auf dessen symbolische Rückkehr man heute noch wartet, wird Sebastianismus genannt. Damit ist auch eine Art passiver Wartehaltung der Portugiesen gemeint: Immer wenn es der Nation schlecht ging, hoffte man erneut – vergeblich – auf eine wundersame Rettung durch die Rückkehr Dom Sebastiãos.

Wurde er zum Außenminister und später im trostlosen Jahr 1756 zum ersten portugiesischen Premierminister und damit zum eigentlichen Regenten berufen. Der tatkräftige Markgraf übernahm sein Amt in dem vom Erdbeben fast vollständig zerstörten Lissabon. Eine Legende sagt, der völlig überforderte König José I. “ So lautete denn auch seine erste Anweisung. “, die auf diese Legende zurückgeht. Pragmatisch, effizient und fortschrittlich koordinierte Pombal den Wiederaufbau der Hauptstadt. Dabei war sein Handeln ganz im Geist der Aufklärung stets nach vorn gerichtet und von der Vernunftlehre geprägt.

Weite Teile Lissabons und Südportugals lagen in Schutt und Asche. Das Beben löste eine gigantische Flutwelle aus, die die Unterstadt Lissabons überflutete. 000 Opfern, ganz genau weiß niemand, wie viele Menschen tatsächlich an diesem Dia de todos os Santos (Allerheiligen) starben. Tausende Menschen hielten sich zu dieser Zeit in den Kirchen zum Gedenken der Verstorbenen auf. Die Erschütterungen waren in ganz Europa bis hinauf nach Skandinavien spürbar. Mehrere Nachbeben folgten in den Tagen darauf.